식품 성분표에서 자주 보이는 '말토덱스트린'이 무엇인지, 그리고 우리 몸에 어떤 영향을 주는지 알기 쉽게 정리해 드립니다.

1. 말토덱스트린이란 무엇인가요?

말토덱스트린은 옥수수, 쌀, 감자 전분 또는 밀 전분을 화학적으로 분해 (가수분해)하여 만든 흰색 가루 형태의 탄수화물입니다.

• 방부제인가요?: 아닙니다. 말토덱스트린은 보존력을 높이는 방부제가 아니라, 식품의 질감을 개선하거나 부피를 늘리고, 맛을 조절하는 식품 첨가물(증량제)로 분류됩니다.

• 어디에 들어있나요?: 인스턴트 믹스 커피, 분말 티 (아이스티, 율무차 등), 분말 스프, 소스 (케첩, 머스터드, 바비큐 소스), 가루 조미료 (라면 스프, 다시다류), 샐러드 드레싱, 감자칩, 에너지바, 시리얼, 냉동 디저트, 저 칼로리 아이스크림, 선식 및 생식가루, 인스턴트 수프, 과자, 단백질 보충제, 가공 육류 등 아주 다양한 가공식품에 들어있습니다.

2. 몸에 나쁜가요? (주의해야 할 점)

독성은 없으나, 특정 상황에서는 건강에 해로울 수 있어 주의가 필요합니다.

* 혈당의 급격한 상승 (가장 큰 문제)

말토덱스트린은 설탕보다도 혈당 지수(GI)가 높습니다.

• 설탕 GI 지수: 약 65

• 말토덱스트린 GI 지수: 약 85 ~ 105 따라서 당뇨가 있거나 혈당 조절이 필요한 분들에게는 매우 위험할 수 있습니다.

* 장 건강 및 면역력 저하

일부 연구에 따르면, 말토덱스트린은 장내 유익균을 줄이고 해로운 박테리아(예: 대장균)의 증식을 도와 장벽을 약하게 만들 수 있다고 합니다. 장 건강이 좋지 않은 분들은 피하는 것이 좋습니다.

* 체중 증가

빠르게 흡수되는 탄수화물인 만큼, 에너지로 바로 쓰이지 않으면 체지방으로 축적되기 쉽습니다. 다이어트 중이라면 피해야 할 성분입니다.

3. 긍정적인 쓰임새도 있나요?

무조건 나쁘기만 한 것은 아닙니다.

• 빠른 에너지 보충: 운동선수들이 격렬한 운동 후 근육의 글리코겐을 빨리 채우기 위해 섭취하기도 합니다.

• 저혈당 응급 처치: 혈당을 순식간에 높여야 하는 상황에서는 도움이 될 수 있습니다.

성분표에 '말토덱스트린'이 너무 앞쪽에 적혀 있다면 (함량이 높다는 뜻), 멀리하시는 것이 좋습니다.

특히 액상차나 인스턴트 식품을 고르실 때 주의 깊게 살펴보셔요.